El presidente Laurentino Cortizo sancionó el 31 de enero la Ley 355 que establece lineamientos para la política nacional sobre biocombustibles.

 

  • Es la segunda vez que se intenta vender el etanol como aditivo para el combustible en nuestro país, que estuvo disponible entre 2013 y 2014.
  • La mezcla aprobada para Panamá en una primera instancia es de 5 por ciento con el objetivo de llegar a un 10 por ciento para 2026.
  • Visitamos una fábrica de etanol en Indiana, Estados Unidos, con los expertos de U.S. Grains Council, para conocer como el país mayor productor de bioetanol en el mundo se beneficia de este biocombustible.

 

 

Un poco de historia y las mezclas más comunes

En 1986, Henry Ford diseño el “Quadricycle“, un vehículo impulsado por Etanol. Además, se sabe que también existieron versiones del Model T en 1908 capaces de utilizar este biocombustible. No obstante, los precios más bajos hicieron que prevaleciera la gasolina en aquella época.

 

Ahora, más del 98 % de la gasolina en EE. UU. contiene etanol, pero la mezcla varía según el porcentaje del mismo. Por ejemplo, la mezcla E5 como su nombre sugiere está compuesta por un 5 por ciento de etanol y un 90 por ciento de gasolina, mientras que la E10 posee una mayor cantidad, un 10 por ciento.

 

Las mezcla E5 es soportada por la gran mayoría de vehículos, y las mezclas E10 y E15 son seguras en todos los autos fabricados con posterioridad al año 2000. No obstante, es importante verificar el manual del fabricante.

 

Luego están los motores Flex Fuel, que pueden soportar hasta un 85 % de etanol, la mezcla E85. Es decir, los propulsores diseñados con esta etiqueta pueden funcionar con 85 % de etanol y apenas un 15 por ciento de gasolina.

 

En Brasil, el segundo país que más etanol produce en todo el mundo, la gasolina estándar contiene un 27 por ciento de etanol, e incluso hay disponible etanol puro al 100 por ciento para algunos vehículos compatibles.

 

Políticas y mezcla de bioetanol en 2022 / Fuente: U.S. Grains Council

 

Tal vez la mezcla más interesante es la desarrollada por Shell para la INDYCAR estadounidense, un etanol de segunda generación (E100) utilizado desde 2023. Es un derivado de los desechos de caña de azúcar, combinado con componentes renovables obtenidos de desechos no alimentarios.

 

Mezcla E5 y E10 aprobadas para Panamá

El plan para el mercado panameño contempla que para el 1 de abril de 2024, la mezcla será del 5 por ciento (E5) en los distritos de Panamá, San Miguelito, Arraiján. Luego, el 1 de septiembre del 2024, este requisito será a nivel nacional.

 

Para el 1 de abril de 2025, se incrementará al 7 por ciento (E7) a nivel nacional y a partir del 1 de abril de 2026 hasta el 10 por ciento (E10) en todo el país.

 

El etanol no es nuevo en Panamá, estuvo disponible entre los años 2013 y 2014, pero fue suspendido luego de que la Sociedad Campos de Pesé, S.A. única empresa que en aquel entonces producía el aditivo, decidiera suspender las ventas de este producto por temas de precios. Además, la empresa fue luego condenada en 2016 por la contaminación del Río La Villa.

 

¿Cómo se obtiene el etanol?

El etanol que se utiliza como aditivo para la gasolina se obtiene de plantas de alto contenido en sacarosa y almidón, a través de un proceso de fermentación.

 

En Estados Unidos la principal fuente de etanol es el maíz, pero en Panamá se obtendrá de la caña de azúcar, como sucede también en Brasil.

 

Según el gobierno panameño, “el consumo anual de gasolina está por el orden de 1,150 millones de litros, si deseáramos añadir 5% de etanol a la gasolina (gasolina E5), se requerirían 58 millones de litros de etanol por año”.

 

Panamá posee aproximadamente 320 km² de siembra de caña, por lo que se requiere utilizar el 30% de estas cosechas para producir etanol u ocupar 97 km² adicionales de tierra. El gobierno ha confirmado incentivos fiscales para las empresas que participen en el proceso de la producción de etanol.

 

El gobierno también espera poder crear una industria capaz de generar muchos empleos en el interior del país, aunque todavía no se manejan cifras oficiales y la fecha no se sabe quien o quienes estarán a cargo de la producción para el país.

 

Vale la pena mencionar que la Ley 355 contempla también la importación de etanol para cubrir la demanda en nuestro mercado.

 

¿Cuáles son las bondades del etanol?

La ventaja más interesante y la que probablemente no interesa a todos es la disminución en el costo de combustible, condicionado a la mezcla que se utilice. Es decir, entre más etanol tenga el combustible, en teoría debería verse reflejado en un coste más asequible para el consumidor final.

 

El uso de un biocombustible como el etanol puede mejorar la calidad de aire, pues produce menos dióxido de carbono.

 

El etanol también tiene mejor octanaje y en algunos casos puede incrementar hasta un 2 por ciento la entrega de potencia, debido a que se quema con mayor compresión. Así mismo, es un excelente anticongelante, ayudando a optimizar el arranque de los motores en frío.

 

Por último, si su producción se centra principalmente en Panamá, podría crear muchas plazas de trabajo, sobre todo en el interior del país, evitando así los desplazamientos laborales a la capital panameña.

 

Lo que podemos esperar

En resumen, la implementación del etanol E5 en el país para 2024 no debe tener ningún efecto negativo en los vehículos, mientras que la mezcla E10 programada para 2026 es segura en todos los autos de 2001 en adelante. De igual manera, como les mencioné más arriba, es importante leer el manual del propietario.

 

A su vez, las visitas a la gasolinera deben tener un costo más asequible, pues el etanol puede combinarse con gasolinas más económicas de bajo octanaje, una mezcla que al final deja el combustible con el octanaje deseado.

 

Todavía no hay muchas novedades por parte del Gobierno Nacional sobre esta transición, lo que nos hace pensar que su puesta en marcha podría postergarse.

 

Estaremos pendientes…

 

Para Descargar: Gaceta Oficial – Ley 355